人们常说“好字不如孬画”，虽然当代有为数不多的书法名家已然形成规模可观的市场，但总体而言，当代书法市场较为混乱，潜规则胜于明规则，原因错综复杂，短期内恐难改变。而没有一个良性有序的市场和生态，书法的创作、展示和收藏都会受到影响。

　　古代书法与当代书法的定价方式迥异。从市场供给的角度来看，存世量只减不增的古代书法和存世量只增不减的当代书法，不可以同一定价思路视之。就当代书法而言，因社会知名度而带来的“名”、因绘画知名度而带来的“名”，以及因书法艺术本身而带来的“名”，对书法价格的影响各有不同。从书法定价的角度来看，名人书法主要侧重于作者本人的社会知名度，画家书法主要侧重于画家绘画价格的参照系，书家书法主要侧重于书法艺术本身的艺术性。

　　所谓书画，顾名思义，既包括书法，也包括国画。古往今来的许多大书画家都曾表达过诸如此类的观点：“以书入画，书为画骨。”例如，自称“三十学诗，五十学画”的吴昌硕就承认，自己“平生得力之处在于能以作书之法作画”。在艺术创作上，吴昌硕的书法和篆刻功力非常深厚。他以狂草作葡萄，用篆笔写梅兰，将书法的行笔和篆刻的运刀巧妙地融入到绘画之中，形成了独具特色的“金石味”画风。中国画讲究“提、按、顿、挫”等技法，重视“浓、淡、疏、密”等布局，对入画的每一笔都讲求筋骨神韵。因此，书画家常常讲“书画同源”。有意思的是，尽管人们几乎都承认“书画同源”“书为画骨”，然而，在二三十年来的中国书画市场上，国画与书法的价格，却是天上人间，不可以道里计。不仅国画家的国画作品与书法家的书法作品之间的价格相去甚远，即使是书画兼长的书画家的国画与书法价格也难以相提并论。这就是人们通常所说的“佳书不如孬画”。

　　纵观中国书法市场史，书法定价大致经历过两个阶段：以字数定价和以尺幅定价。以字数定价始于何时，现在已经很难考证了。早在春秋时期就已出现的受雇抄书的“籍工”和“佣书”或许可以视为以字数定价的雏形。但这种雇佣关系更注重的是字体的工整和清晰，而不是书法的结体和布局。魏晋以降，书法作品“以字品定单价，以字数定总价”的定价方式开始形成，并且沿用成俗。曾任翰林供奉的唐代书法理论家张怀瓘在《书估》中指出：“夫丹素异好，爱恶罕同。若鉴不圆通，则各守封执。是以世议纷糅，何不制其品格，豁彼疑心哉!且公子贵斯道也，感之，乃为其估。贵贱既辨，优劣了然，因取世人易解，遂以王羲之为标准。如大王草书字直一百，五字乃敌一行行书，三行行书敌一行真正。偏帖则尔，至如《乐毅》、《黄庭》、《太师箴》、《画赞》、《累表》、《告誓》等，但得成篇，即为国宝，不可计以字数。或千或万，惟鉴别之精粗也，他皆仿此。”

　　以王羲之的楷书和行书作为书法作品估价基准，以书法作品字数计价的定价思路对后世的影响十分深远。例如，明代书画家文徵明在品鉴王羲之《二谢帖》(36字)后估价：“每一字当得黄金一两，其后三十一跋，每一跋当得白银一两。更有肯出高价者，吾不论也。”按此标准，文徵明为《二谢帖》的估价高达36两黄金外加31两白银。虽然这只是估价，但绝非信口开河。举例来说，明代万历年间的大古董商吴廷从明代诗人王穉登处购入王羲之《快雪时晴帖》(28字)的价格就高达1800两白银，每字约值64两白银。明代书画家文震亨在《长物志》中总结道：“书价以正书为标准，如右军草书一百字，乃敌一行行书，三行行书，敌一行正书;至于《乐毅》、《黄庭》、《画赞》、《告誓》，但得成篇，不可记以字数。”由此可见，当时的书法作品定价不仅以字数论价，而且以楷书为定价基准：楷书价格高于行书价格，行书价格高于草书价格。当然，特殊情况，另当别论。

　　由于中国古代的书法家多为文化人，深受“君子喻于义，小人喻于利”的传统观念影响，往往“耻于谈钱”。因此，以尺幅定价究竟始于何时，同样难以考证。记载明确并且广为人知的案例是清代书画家郑板桥在乾隆二十四年(1759)对外公布的书画润格：“大幅六两，中幅四两，小幅二两。书条、对联一两。扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟之所好也。送现银，则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳也。乾隆己卯，拙公和尚属书谢客。”在这里，郑板桥不仅明确公布了书画作品价格，而且强调了现银交易的重要。鸦片战争以后，以尺幅定价基本上取代了以字数定价，成为主流的书法定价方式，并且一直影响至今。

　　当代书法的定价方式与古代迥异。由于一些古代书法作品的文物价值非常高，不少书法家都拥有极高的社会知名度。因此，近年来，许多古代书法作品的价格都在屡创新高。进一步看，虽然同为古代书法，宋元及以前的书法和明清书法也完全不在同一等级。由于宋元以前的书法可谓凤毛麟角，只是偶尔在市场上露面。因此，明清书法成为了古代书法板块的领头品种。书法定价的标准因作者而有侧重。在中国书画市场上，有一个词叫“名人字画”。从某种意义上讲，价格与名气从来都是如影随形的。但进一步看，这里所谓的“名”至少可分为三类：因社会知名度而带来的“名”、因绘画知名度而带来的“名”，以及因书法艺术本身而带来的“名”。