一个托福*不高、缺乏校内外活动和奖项的学生，该如何赢得排名靠前美国大学的青睐? 李钰就读于地处杭州心脏地带的第十四中学，在这个具有一千万人口的省会城市排名第四。来自郊区的她，在跟城市精英阶层的子女一争高下的岁月中，经历了不少磨难、挣扎和锻炼。

　　2014年初秋，在接触李钰的留学资料后，我并不看好她的申请成功几率。没有名列前茅的在校*，也没有突出的校内外活动和奖励，更为头疼的是她的托福*也才刚刚过90分。这样的基础要想入读美国前100位的院校难度不小，尤其是她承载着父母的希望，执意要报考最为热门的会计精算专业。

　　那么，究竟是怎样一篇个人陈述(personal statement，简称PS)，帮助她打动了一所排名靠前的美国大学?呢?

　　一篇好文犹如一瓶好酒，需要用心去酿造，需要使用优质的材料和工艺。要写出一篇优质PS，就必须先必须收集素材，梳理人生故事，浓缩体验和感悟的精华，凝练出个人特有的气质、价值、喜好和追求。

　　市面上的留学中介在收集学生个人素材的时候，会让学生填一份《留学申请个人信息收集表》。但我觉得表格中千篇一律的问题，不足以让学生从更高层次上提炼出精华。要想采集到优质的素材还必须添加一些综合性的问答题，比如：

　　*你的人生故事中有哪些特点或亮点让你与众不同?

　　*你经历中的哪些人和哪些事影响塑造了你的今天?

　　*你是如何爱上自己的专业的?你从中学到了什么从而让你一往情深?你对专业的感悟和在专业上的优势是什?么?

　　*你在遇到特殊困难或挫折时是如何克服前进的?(如家庭、经济或身体方面等)

　　*你具有哪些核心价值?(如正直、善心或坚持等)

　　*你具有哪些特别的技能?(如领导、交流或分析等)

　　*你作为一个申请者，有什么比他人强?

　　把一个巨大的个人陈述化解为一些具体的小问题来回答，李钰感觉写起来容易多了，一周内她就为PS写下了足足5000字的中文草稿。

　　一份优质的素材看上去依然可能是杂乱无章的，因为这些文字常常是在轻松、空闲而即兴时刻流露出来的真实感受和回顾。不过，正是由于它的真实性和自由度，使得素材蕴藏了健康的种子，只待你去挖掘和淘洗。

　　我跟李钰一起梳理这些素材，从中筛选出她最突出的闪光点，帮助她点评自己成长的道路。鉴于李钰独特的成长经历，我们很快为这份PS确立了主题和结构：主题是李钰不屈不饶、勇于上进的品质，结构是五个部分加一个结尾综述。

　　下面让我来揭开这篇PS的庐山真面目吧。

　　我还在就读小学的时候就参加了当地的跆拳道俱乐部。本以为可以很容易地融入到班级里的，但偏偏受到被孤立和冷待。休息的时候没人来跟我寒暄，大家都不愿意跟我配对练习。我感到很窘迫，不得不借上洗手间来掩饰。可是，我也非轻言放弃的人。我下决心提高专注力，用苦练追赶上去。我的不懈努力开始融化冰雪。慢慢地，我的小组伙伴一个个开始接受我，隔阂不久就烟消云散了。有时候，当我动作做得不好，依然可以听到别人的挖苦和大声嘲笑;但是我也懂得这正是健身房里正常气氛的一部分，并非带有任何恶意。事实上，我也逐渐开始享受垫子上的这种摔打游戏，这帮助我磨去了女孩子的羞涩，为我以后成为坚强、独立的人铸造了个性。要赢得别人的尊重，靠的不是借口，而是勤奋和扎实的技能。

　　这个故事伊始，让我们目睹了一场艰苦的对决：天真幼稚的女孩碰撞在的搏击健身房的冷酷现实面前。要在这样的“铁血丛林”中生存就要学会捍卫自己、表现自己和战胜自己。如果小姑娘能够在这样陌生的群体里学会生存的法则，从而站住脚跟，那么她以后就会去一而再、再而三地冲击挑战，争当胜者。

　　我有一句信奉的格言：“痛苦的生活是不幸的，但是值得痛苦的生活是幸福的。”吃苦、牺牲、把一生献给一个伟大的事业或一个崇高的目标就很值得。我崇敬像伽利略、达芬奇和海伦·凯勒这样的人，他们克服痛苦和煎熬以实现一项崇高的事业，其中有科学发现、艺术创作或战胜身体的残疾给他人带来满足和服务。

　　这里值得注意的是，本文采用了双段开局的设置。第一段形象地描写了健身房里的画面，第二段就把行为升华为一种精神品质。这样，素材里面的抽象格言于是就找到了诠释和载体，活生生地展现在读者面前。一个人有了目标、希望和梦想，那么她就会去努力、奋斗和牺牲。人生亦如此，学习还能逊色?

　　高中是无法事先做好准备的。当然，至少我自己感到悴不及防。首先，课程量至少翻了一两倍。我就像一条误闯大水池的小金鱼，发现四周都是虎视眈眈的陌生人。众多人的个性需要了解，社交的圈子也要重新划分和组合，学校的程序和要求又诡异又冷酷。在如此高压的环境中，我就用写日记来寻求释放、呵护和慰藉。每天在记述流水帐的字里行间，我找到了空间来平息焦虑的心情，思考行动的策略，或干脆用来发泄牢骚。结果是，每一天我都能焕然一新开始，身体充满能量，并保持良好平和的心态。

　　这里表面上是一段典型的入读高中的体验，其实是巧妙地回答了大学招生官心里想问的一个尖锐问题：我们怎么知道你能胜任我们这里的大学磨练呢?